ZONE I : niveau de difficulté bas

• Type : Petit lac ou cours d’eau douce à faible débit.
• Sites d’accostage : nombreux et faciles, plages.
• Température de l’eau : généralement supérieure à 18° C l’été.
• Courant : variant de nul à 2 nœuds. 
• Milieu : généralement abrité, où le vent cause rarement des difficultés. 
• Isolement : facilement accessible. 
• Conditions météo à respecter : vent léger, moins de 15 km/ h, visibilité parfaite.

ZONE II : niveau de difficulté modéré

• Type : Grands lacs, réservoirs et bord de mer moyennement exposés au vent. 
• Sites d’accostage : nombreux et généralement faciles. 
• Température de l’eau : froide (12 à 18° C). 
• Courant : de 2 à 4 nœuds et marée inférieure à 1,5 m.
• Milieu : navigation maritime de plaisance, vents dominants réguliers, orientation difficile. 
• Isolement : assistance de niveau inégal. Moyens de communication autres que VHF moins fiables. 
• Conditions météo à respecter : surface ou mer calme et vent léger, moins de 15 km/ h.

ZONE III : niveau de difficulté élevé

• Type : Bord de mer exposé au vent. Mer agitée : vagues, zones de clapot, houle, embruns, déferlantes.
             Fetch important.
• Sites d’accostage : suffisants mais parfois difficiles (zones de surf).
• Température de l’eau : très froide (8 à 12° C). Problème de survie en cas de dessalage.
• Courant : de plus de 4 nœuds.
• Milieu : courants marins complexifiés par l'action des marées. Importante circulation maritime commerciale.        
              Changement brusque de température.
• Isolement : région peu habitée. Communications VHF seulement. L'assistance en cas d'urgence peut prendre
                    du temps.
• Conditions météo à respecter : vent modéré, moins de 25 km/ h.

ZONE IV : niveau de difficulté très élevé

• Type : Région isolée soumise à un climat sévère. Mer tumultueuse avec des courants très forts et des vents
             très puissants. Côte accidentée et difficilement accessible, falaises.
• Sites d’accostage : très peu nombreux, et souvent en zone de surf.
• Température de l’eau : inférieure à 5°C, présence possible d’icebergs ou glace flottante.
• Courant : de plus de 4 nœuds.
• Isolement : région inhabitée, circulation maritime rare. Seules les communications par satellite sont fiables.
• Conditions météo à respecter : attendez-vous au pire !