Généralités

Pour comprendre la nécessité de traiter votre eau de consommation trouvée en pleine nature, il vous faut savoir qu’une contamination de cette source est possible d’une ou de plusieurs façons : vers, larves ou oeufs présents; protozoaires (giardia), bactéries, virus, dépôts chimiques ou sédimentaires.

Le traitement de l’eau peut s’effectuer soit par ébullition, par procédé chimique, par filtration ou purification.  Voyons chacun des procédés individuellement avec  leurs avantages et désavantages.

Ébullition

L’ébullition de l’eau est efficace contre tout, hormis les dépôts chimiques ou sédimentaires.  Quant aux larves, œufs et autres, ils seront tués mais toujours présents dans l’eau.
• dès que l’eau boue, tous les indésirables meurent, sans distinction de provenance, grosseur, etc.;
• l’eau bouillie est souvent sans goût;
• ce procédé n’enlève pas les dépôts chimiques ou sédimentaires dans l’eau;
• il faut attendre un certain temps avant que l’eau ait assez refroidi pour la consommer;
• cela demande également de bonnes réserves de combustible.

Traitement chimique

La plupart des traitements chimiques sont efficaces contre les protozoaires, les bactéries, les virus et les dépôts chimiques.  Ils ne sont toutefois pas efficaces contre les dépôts sédimentaires et les larves, œufs, etc.  En fait, ces derniers seront tués mais toujours présents dans l’eau.

Tablettes d’iode

Le traitement à l’iode est la méthode chimique la plus connue et la plus répandue chez les amateurs de plein air.
• les tablettes d’iode coûtent peu cher, sont légères et compactes;
• elles sont sensibles à la chaleur et à l’humidité;
• elles n’enlèvent pas les dépôts sédimentaires dans l’eau;-
• une tablette, en solution dans l’eau pendant 20 à 30 minutes, traite 1 litre d’eau;
• le traitement laisse un arrière-goût, qui peut être contré par des neutralisants disponibles sur le marché ou par des cristaux à saveur sucrée;
• une trop grande concentration d’iode peut s’avérer néfaste pour l’organisme, et est contre-indiqué pour les femmes enceintes ou les personnes ayant des problèmes reliés à la glande thyroïde;
• les contenants d’eau en métal sont à proscrire, puisque la solution iodée est corrosive;
• vérifiez toujours la date d’expiration des tablettes;
• dans le doute quant à l’efficacité d’une seule tablette ou lorsque l’eau est très froide, ajoutez une tablette supplémentaire.

Chlorination

La chlorination est le traitement chimique type et, d’ailleurs, le plus couramment utilisé par les services publics.
• les tablettes de chlore coûtent peu cher, sont légères et compactes;
• elles sont sensibles à la chaleur et à l’humidité;
• elles n’ont pas l’arrière-goût ni les effets secondaires des tablettes d’iode;
• leur utilisation est plus complexe qu’avec les tablettes d’iode et elles peuvent  geler, ce qui rend la manipulation moins évidente avec des gants ou mitaines;
• le traitement s’effectue en 15 minutes ou 30 minutes pour les eaux sales et froides;
• vérifiez toujours la date d’expiration des tablettes
• il faut éviter l’ingestion directe, le contact avec la peau ou les yeux.

Sels d’argent

Les sels d’argent ne tuent pas les micro-organismes ni n’enlèvent les dépôts présents dans l’eau; vers, bactéries, protozoaires, etc.  L’eau doit d’abord être filtrée ou purifiée d’une façon quelconque avec, par exemple, un filtre, un purificateur, des tablettes d’iode ou de chlore ou par ébullition.  Ces sels vont alors permettre à cette eau nouvellement traitée de garder ses qualités pendant un certain temps, généralement près de 6 mois.
• ces sels empêchent le développement de bactéries dans l’eau;
• ils sont utilisés pour permettre l’entreposage de l’eau potable déjà traitée, soit déjà exempte de tous les micro-organismes indésirables;
• la durée de vie de ces tablettes est de 10 ans.

Filtre et purificateur

La filtration et la purification sont les seuls moyens d’enlever les dépôts physiques dont les larves et les œufs.  Les filtres et purificateurs varient beaucoup d’un modèle à l’autre quant au poids, au pouvoir filtrant, au volume d’eau traité, à la fiabilité et à l’entretien.  Ils sont plus coûteux et volumineux que les autres moyens précédemment mentionnés.  Quoique tous ces appareils se ressemblent, nous distinguons les filtres des purificateurs.  Le purificateur est d’abord un filtre mais avec une étape supplémentaire, plus souvent qu’autrement une solution iodée.  Combinées, ces deux étapes enlèvent tous les micro-organismes et dépôts sans exception.  Le purificateur est d’ailleurs le seul moyen de traiter l’eau aussi bien.  Le filtre seul est inefficace contre les virus et les dépôts chimiques.

Caractéristiques recherchées

Le filtre ou le purificateur devrait, idéalement :
• pomper un bon volume d’eau rapidement;
• avoir une construction solide, un entretien facile et une facilité d’approvisionnement en pièces de rechange;
• avoir un élément de filtration lavable, dont le coût de revient sera meilleur à long terme;
• être doté d’un pré-filtre, car il permet de capter les sédiments qui, autrement, boucheraient le filtre principal, qui est beaucoup plus coûteux à remplacer.